仮想マシンとは、1台の物理コンピュータの中に、ソフトウェアの力で作り出す独立したコンピュータのことです。実際の機械は1台でも、その中にまるで複数台のパソコンやサーバーがあるかのように動かせます。
意味
通常、1台のコンピュータには1つのOS（オペレーティングシステム）が入り、その上でアプリケーションが動きます。仮想マシンは、物理的なコンピュータの上に「ハイパーバイザー」と呼ばれる管理ソフトを置き、その上にCPUやメモリ、ディスクといった部品を模した仮想の部品を割り当てて、独立したOSとアプリケーションの環境をいくつも作る仕組みです。
それぞれの仮想マシンは、お互いに影響を受けないよう独立して動きます。あるマシンで障害が起きても、同じ物理機械にある別のマシンは通常どおり動き続けます。また、仮想マシンの中身はファイルとして保存・複製できるため、別の物理コンピュータへ移したり、障害が起きた際に元の状態へ戻したりすることも可能です。クラウドサービスで提供される「サーバー」の多くは、この仮想マシンの形で貸し出されています。
使われる場面と具体例
- 情報システム担当者が、社内の基幹業務システムを稼働させるサーバーとして、クラウド上の仮想マシンを借りて利用する場合。物理機械を自社で購入・管理する必要がなくなります。
- 開発会社が、本番公開前のWebシステムの動作確認を行うために、本番環境と同じ条件の仮想マシンをテスト用として一時的に用意する場合。
- 総務担当者が、古い業務ソフトを動かすために、今のパソコンの中に仮想マシンを作り、古いOSの環境だけをその中で動かす場合。
中小企業が押さえたい点
- 自社でサーバー機器を持たずに済むため、初期費用を抑えつつ、必要に応じて台数や性能を増減できる点を確認します。
- 仮想マシンの管理や保守を自社で行うのか、委託先に任せるのかを明確にし、障害時の対応窓口を事前に決めておきます。
- 利用するクラウドサービスの料金体系（稼働時間に応じた従量課金か、固定料金か）を理解し、想定外の費用増加を防ぎます。
よくある誤解
- 「仮想マシン」は実体のない架空のものと誤解されがちですが、実際には物理的なコンピュータの資源を使って動く、実在するコンピュータ環境です。
- 仮想マシンを使えば必ず費用が安くなると思われがちですが、使い方や契約内容によっては、物理機械を自社で持つより割高になる場合もあります。
よくある質問
Q. 仮想マシンとクラウドサービスは同じものですか。
A. 仮想マシンは技術の名称で、クラウドサービスはその技術を使って提供される利用形態の一つです。クラウド以外に、自社内の機械で仮想マシンを動かす方法もあります。
Q. 仮想マシンを使うと、動きが遅くなりますか。
A. 1台の物理機械に多くの仮想マシンを詰め込みすぎると、処理が遅くなることがあります。必要な性能を確認した上で利用台数を決めることが大切です。
Q. 自社に専門知識がなくても使えますか。
A. クラウドサービスでは管理画面から簡単に作成・操作できますが、障害対応やセキュリティ設定には一定の知識が必要です。委託先の支援を受ける方法もあります。
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